Si vous commencez à explorer le thé chinois, vous finirez par rencontrer le gaiwan. D'une forme simple mais d'une grande richesse d'utilisation, le gaiwan est un récipient à thé incontournable en Chine depuis des siècles et reste aujourd'hui encore un choix privilégié des amateurs de thé avertis.
Qu'est-ce qu'un gaiwan ?
Le gaiwan est un récipient à thé traditionnel chinois composé de trois parties : un bol, un couvercle et une soucoupe. Apparu sous la dynastie Tang (618-907), il a été conçu pour infuser, humer et déguster le thé dans un seul et même récipient. Contrairement aux théières, le gaiwan permet de contrôler précisément le temps d'infusion, la température et le déploiement des feuilles. Il est donc particulièrement adapté aux thés en vrac de haute qualité.
Pourquoi les amateurs de thé préfèrent un gaiwan
Les buveurs de thé expérimentés privilégient souvent les gaiwans pour trois raisons :
Contrôle – La large ouverture permet à la chaleur de se dissiper rapidement, évitant ainsi une infusion excessive.
Clarté – Les gaiwans en porcelaine n'absorbent pas les arômes, permettant ainsi au véritable caractère du thé de s'exprimer pleinement.
Polyvalence – Un gaiwan permet d’infuser aussi bien le thé vert, le thé oolong, le puerh que le thé blanc.
C’est pourquoi les gaiwans sont couramment utilisés dans la pratique du thé gongfu, où la précision et la répétition sont essentielles.
Gaiwan ou théière : lequel choisir ?
Une théière est pratique et tolérante. Un gaiwan est précis et révélateur.
Si vous aimez ajuster les temps d'infusion, observer le mouvement des feuilles ou apprendre comment le thé évolue au fil des infusions, alors un gaiwan est probablement le meilleur choix.
Choisir la bonne taille de gaiwan
Pour un usage personnel, la plupart des professionnels du thé recommandent un gaiwan de 100 ml. Sa taille, idéale pour une dégustation en toute simplicité, permet une ouverture complète des feuilles. Il est parfait pour les dégustations en solitaire ou à plusieurs. Les gaiwans plus petits (80-90 ml) sont souvent utilisés pour des dégustations plus concentrées, tandis que les plus grands conviennent mieux aux dégustations informelles en groupe.
Pourquoi la porcelaine est importante
La porcelaine est considérée comme le matériau le plus neutre pour l'infusion du thé. Cuite à haute température, elle ne retient pas les saveurs, met en valeur l'arôme et la texture, et convient à toutes les catégories de thé. C'est cette neutralité qui explique l'utilisation fréquente des gaiwans en porcelaine dans l'évaluation professionnelle du thé.
Note sur l'émaillage et la cuisson
Bien que de nombreux gaiwans paraissent simples, la qualité de l'émail joue un rôle primordial. Les émaux minéraux haute température, cuits à plus de 1300 °C, développent une profondeur et des variations subtiles impossibles à reproduire par les procédés industriels. Ces transformations se produisent naturellement au four, et chaque pièce est unique.
Intégrer le gaiwan dans la vie quotidienne
Le gaiwan n'est pas réservé aux cérémonies. Nombreux sont les amateurs de thé qui l'utilisent au quotidien : lors de moments de calme, pendant leurs pauses au travail ou en lisant. Sa simplicité favorise la pleine conscience et ralentit le rythme de la dégustation. Si vous recherchez un récipient qui vous permette d'apprécier pleinement le thé, le gaiwan demeure incomparable.
À propos de notre approche
Chez Glazara, nos gaiwans sont confectionnés en porcelaine cuite à haute température, avec des émaux minéraux naturels. Façonnés par un seul artisan, qui crée également nos tasses élémentaires et nos boîtes à matcha, ils présentent des formes variées, mais le style des émaux et la philosophie de cuisson restent les mêmes.